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OL（オーエル、また Office Lady、オフィスレディー とも）とは、「女性の会社員や事務員」を意味する和製英語である。働く若い女性に対する呼称として広く使用されていたBG（business girl）などに代わる呼び名をに、週刊雑誌『女性自身』が公募し、読者投票の結果誕生した造語である『OLたちの「レジスタンス」』（小笠原祐子著、p.2）『外来語の語源』（吉沢典夫、石綿敏雄著、p.2）。

英語本来の表現としては office worker（オフィス従業員）や company employee（会社員）がこれにあたるが、通常これらには female を付けて「女性のオフィス従業員」という表現はしないこれはアメリカ、カナダ、イギリスなど英語圏の諸国では、職場にかかわること全般において、性別・年齢・人種・ 宗教・性的指向などの「本人と不可分の属性」は不公平な差別に繋がりかねない、または差別があったと思われかねないことから、必要もないのにこれらを公表したり尋ねたりすることはタブーとして戒められているためである。。

呼称

「女性会社員」を表わすことばとしては、かつては “business girl” の頭文字を取った「BG」当時ルポライターだった五島勉による造語。五島は1964年に『BGスパイ デパートを燃やせ』（芸文社）という産業小説を書いている。というものがあった。しかし「英語で BG は Bar Girl のことで、これは売春婦という意味」という噂英語で「売春婦」は prostitute をはじめ、スラングとして call girl, streetwalker, camp follower, whore, hooker など枚挙にいとまがないが、bar girl というものはない。1960年代前半の日本なら「一人でバーに飲みにいくような女はふしだら」と思われたかもしれないが、欧米でそうした偏見は既に1940年代前半にはなくなっていた。が東京オリンピックを翌年に控えた1963年に広まったため、週刊誌『女性自身』が「東京オリンピックで来日する外国人の誤解を防ぐため」これを使わないようにしようと提案。誌上公募を行った結果、上位にあった「OL」を「BG」の代替語に選出した。この「OL（オフィスレディー）」は、当初は公募結果の第1位と発表されていたが、後になって本当のトップは「OG（オフィスガール）」だったことが公表された。当時の編集長である桜井秀勲が「オフィスガール」だとどうしても「職場の女の子」という感覚になることを嫌い、「自立した働く女性に相応しい」名称となることを期待してこれを「オフィスレディー」と改めたところが皮肉なことに、英語では実はこの lady の方が「怪しげな魅惑の女」といったニュアンスのあるスラングになっており、そのため「売春婦」を表わす表現のなかにも lady of easy virtue、lady of pleasure、lady of the night などがある。今でこそ「OL」は英語圏でもちょっと知られた “Engrish” となっているが、これが使われ始めた1960年代中頃にアメリカやイギリスから日本駐在に来た会社員の中には「ではこれからうちのオフィスレディーを紹介しましょう」と言われて困惑する者が少なくなく、中には不謹慎だと怒りだす者もいたという。のだという。

「OL」と決まったものの世間一般へ浸透するまでには長い時間を要する事となる。1970年の時点では雑誌や映画そしてTVドラマなどにおいて「BG」がまだ普通に蔓延っている有り様であったが1973年～1975年の間には完全に定着したようである。

OLの定義

OLとは、企業の補助的な業務を担当する一般職の女性社員もしくは女性事務員のみを指す語である。したがって同じ会社員でも総合職であったり、役職がついたりするとOLとはもう言わない。女性の警察官、自衛官、消防士、医師、看護師、パイロット、船員、弁護士、公認会計士などといった高度に責任を有するまたは高度な国家資格を要する職業は、OLの中には含まれないことが多い。ただし最近では、職種に関わらず「オフィスで働く女性」全般を指す言葉として利用されることも多い「東電OL殺人事件」のように、高学歴の総合職社員であっても女性社員であることを端的に表現するためにOLという言葉が使われることもまれにある。。

採用

制服を着用して、専らオフィス内のデスクワークや事務整理に従事している女子社員の多くは、一般職や派遣社員である。
最近は地域総合職やエリア総合職という地域を限定した総合職もある。

脚注

女性職
OL